Шотландский проповедник Джон Харпер поднимается на борт «Титаника» вместе с маленькой дочерью и сестрой, рассчитывая добраться до Чикаго, где его ждут в местной церкви. Первые дни рейса проходят вполне буднично: люди обживаются в каютах, знакомятся на палубах, делятся планами на новую жизнь за океаном. Сам Харпер часто заводит неспешные разговоры о вере с попутчиками из разных классов, хотя не все охотно идут на контакт. Всё меняется ночью после столкновения с айсбергом, когда по коридорам начинает распространяться тревога. Пока пассажиры постепенно осознают масштаб беды и на палубах нарастает суматоха из-за нехватки шлюпок, Харпер первым делом сажает родных в одну из них, а сам остается на борту. Он ходит среди растерянных людей, помогает им сориентироваться в темноте и отдает собственный спасательный жилет человеку, у которого не оказалось своего. Даже оказавшись в ледяной воде среди обломков, он держится за доску и продолжает заговаривать с теми, кто плавает рядом, пытаясь поддержать их словами до самого конца.
