Сюжет разворачивается на просторах кенийского заповедника Масаи-Мара, где в одном из местных прайдов появляется на свет львенок по имени Кио. Первые месяцы его жизни проходят под постоянной опекой матери и других взрослых львиц: он бегает по траве, наблюдает за повадками стаи и постепенно пробует охотиться на мелкую добычу. Однако относительно спокойный период быстро сменяется жесткой борьбой за существование, когда на саванну опускается засуха, травоядные животные уходят дальше на юг, а запасы еды иссякают. Маленькому Кио приходится выдерживать долгие переходы под палящим солнцем, прятаться от опасных хищников и держаться в стороне, когда к границам их владений подходят агрессивные чужаки. Постепенно внутри прайда меняется расстановка сил, старые лидеры теряют контроль, и подросшему Кио приходится покинуть родную территорию. Оказавшись в изгнании, он четыре года кочует по незнакомым равнинам, учится в одиночку выслеживать добычу, сталкивается с потерями и соперниками, чтобы шаг за шагом набраться опыта, окрепнуть и в конце концов попытаться вернуть себе законное место во главе прайда.
